2013 CES：超高清电视是下一个大事件
消费电子展（CES）喜欢自诩为发现“下一个大事件”的地方，不要介怀这样一个事实，即一些重要的消费电子公司——比如苹果（Apple）——已经多年没来参展了。今年的展会有一个不同的问题：有数个“接下来的大事件”在争夺人们的注意。在拉斯维加斯，争夺观众眼球的东西包括超高清电视（也称4K电视，其分辨率是高清电视的4倍），OLED（有机发光二极管）技术（在过去10年中，该技术一直被看好能够取代LCD显示技术），以及一些名副其实的“大家伙”——比如超大尺寸的电视机。
在某些情况下，鼓吹这三个大事件的都是相同的厂商——尤以三星（Samsung）和LG为甚——同时，这些厂商还在提醒消费者和行业影响力人士“上一个大事件”3D电视的进展状况。对松下（Panasonic）、索尼（Sony）和夏普（Sharp）来说——这些公司都在努力维持自己在电子产业的地位——这下一个大事件最好能够重新点燃走下坡路的电视市场。去年，LCD显示屏的出货量首次出现下跌，全年跌幅达到4%。行业研究公司NPDDisplaySearch认为，2013年将不会出现任何增长。
问题是多方面的。首先，在高清电视时代，消费者进行升级的意愿并不强烈。本文的大多数读者可能拥有一台或多台高清电视，事实上，近四分之三的美国人属于这种情况。不过，人们往往很少对电视机进行更新换代。制造商希望3D电视能够成为变革的催化剂，但好莱坞和广播电视网出产的内容太少，再加上消费者兴趣寥寥，这不仅未能促进3D电视的销售，更出现了销售放缓的现象——即使全球经济已经从最糟糕的衰退中走了出来。
其次，在各大厂商呈现的新技术中，每一项改进都不算很大，它们都无法匹敌现代电视时代的三项开创性飞跃，即：大屏幕背投电视的诞生、DVD的发展，以及高清电视时代的来临。虽然背投电视的诞生在日期上要早于后两者相当一段时间，但后两者的发展肯定也让它重新焕发了活力。而从来算不上高清格式的DVD，它实际上在多年时间里为高清电视的销售提供了助力，因为早在真正的高清内容大规模出现之前，在高清电视上播放DVD也有非常好的体验。
第三个问题将是市场营销方面的问题，当下有一个机会，但很大程度上是危险的。也许这个故事最好从颇受吹捧的OLED电视开始说起，LG和三星即将把自己的产品推向市场。在超过10年时间里，技术爱好者在OLED方面一直听到这样的说辞：“只要一两年就成了”。显然，实现这一承诺困难重重。最成功的商业化OLED是用于三星Galaxy系列智能手机的显示屏。在电视领域，该技术只有非常有限的市场表现，其中包括：索尼（Sony）售价2,500美元的XEL-1，这款11英寸的电视机曾在2008年短暂出现；索尼数款广播监控器产品；LG推出的一款从未出现在美国零售市场的显示设备（尽管它可能通过间接渠道流入）。
事实表明，OLED难于造出大尺寸的显示设备。但LG通过从柯达（Kodak）获得的授权技术开发了一种非常聪明的办法，使之能够制造出55英寸的机型，LG希望能够将它推向市场。即使LG有这种办法，这款OLED电视也是该公司在去年承诺推出的，但从未兑现，现在它定于3月上市，其价格达到了令人瞠目结舌的12,000美元。这个价格体现了LG所能生产出的数量非常之少。事实上，LG的产能即使达到所谓的“100%状态”，现在一年也只能生产大约50万台——按照行业标准，这是非常低的数字。
基本上来说，在决定投资建设全面的生产线之前——这可能需要耗资数十亿美元——LG正试图在小规模的试验生产线上完善生产流程。然而，在此之前，这款产品的价格将会非常高而数量会非常少。不过，这有点像是一种自我应验的预言。生产显示设备跟生产硅芯片或太阳能电池板非常相似，产量的提高会导致价格的下降，价格下降会导致产量提高，从而进一步导致价格下降。这就是现实中的“学习曲线”，LG目前无法沿着曲线前进太远，而到了某个时刻，该公司必须押下重注才能迈出那一步。
三星面临的困境与LG类似，只不过更差一些。尽管该公司在为自家手机制造小尺寸OLED显示屏方面取得成功，但其生产上的风险实际更加高。这里面的原因并不是非常重要，但基本上可以归结为这样一个事实，即三星正试图对手机显示屏生产线进行扩充，而这条生产线并不适宜那样做。LG的风险较小，其目前的困难关乎向一种新技术进行迁移，这种名为IGZO（氧化铟镓锌）的技术有望提高LCD和OLED的显示效果。几乎可以肯定，LG能够解决自己面临的问题，而三星就不那么明确了。
但不管怎样，如果OLED要以一种郑重其事的方式进入电视市场，制造商都不得不做出这个价值数十亿美元的决定。与此同时，数月的延期以及在2012年的发布已经使55英寸“全高清”OLED电视失去了大量光彩。虽然那些电视仍将拥有惊人的对比度和纤薄的外形，但它们已经在两个重要的方面落后于现有的技术水平，即像素数量和尺寸。在世纪之交购买数码相机的消费者对“百万像素战争”并不陌生，而超高清电视的到来很可能将这场战争引向电视领域。
就像那些数码相机，那些额外像素的好处往往不及广告做出来的效果，但它并非不存在。事实上，如今的消费者越来越习惯于智能手机和平板电脑上那些额外的像素，这得益于苹果对其“视网膜显示屏”的不懈推广以及来自谷歌（Google）、亚马逊（Amazon）、三星、LG等其他厂商的竞争回应。超高清电视（或称4K电视）将在今年上市，事实上，LG和索尼已经在发售壮观无匹的84英寸机型，是的，其售价跟一辆雪佛兰科鲁兹（ChevyCruze）相仿（LG定价20,000美元，索尼定价25,000美元），但价格更便宜、尺寸更小的型号马上就会出现。在消费电子展上，索尼和松下甚至展出了超高清的OLED电视，但距离推向市场还有数年时间。这两家公司都不具备生产能力，它们必须跟台湾的友达光电合作制造原型机器（这非常遗憾，因为我从没有在别处的平板电视上看到更好的画质，从来没有）。
LG和三星推向市场的OLED电视并不提供超高清的分辨率，但这两家公司都有超高清的LCD产品。那么，哪一个才能代表当下的技术发展水平呢？一般来说，电视领域的答案是“真正大的那个”，为此，消费者很可能认为4K电视才是顶尖技术，但这种讯息也可能令人头脑混乱。在高清时代开始的时候，真正的4K/超高清内容还没有出现。索尼在销售电视产品时附带有一款特殊的播放器，其中有10%的电影是该公司以4K格式制作的，目的是展示其出色的播放效果。要将这些内容的一半看完，你一个月就能完成。
索尼希望在夏季的时候推出一款通过互联网接收内容的新播放器，但可选内容仍会十分有限。卫星电视和有线电视运营商——比如直播电视公司（DirecTV）和康卡斯特公司（Comcast）——已经采取措施在自己的系统中制造空间，以便传送4K内容，但广播电视网尚没有开通4K频道。那些广播电视网最近才刚刚用上4K摄影机，使制造超高清内容成为可能。它们会花钱对设备进行升级吗？毕竟那些设备在10年前刚刚升级到高清制式。也许最后会升级，但那可不是因为三星希望你购买一台新的电视。
所有这一切表明，这些超高清电视正在到来，虽然它们价钱很高，但比OLED电视可便宜多了，并且它们有一种技术参数是人们熟知的，即像素。在跟普通高清电视并排进行演示时，它们的显示效果比普通的1080p电视更好——即使播放的是标准的高清内容，并对其进行了“拔高”。OLED电视也拥有令人惊叹的因素，但55英寸的个头现在看起来小得可怜，而12,000美元的价格却高得离谱。
对OLED电视来说，这并不是什么好消息，需要尽快说服OLED的支持者投入重注，因为建立一家新工厂的前置时间是很长的。具有超高清分辨率的LCD电视最终将成为消费者的购物选择，就像几年前LCD电视和等离子电视从720p过渡到1080p一样。对制造商来说，这一次的赌注更大，但它可能并不会令人感到兴奋。也就是说，电视的销售将继续疲软，而日本的厂商还将继续挣扎下去。
作为中国最大的电视销售商，海信以影雅（Insignia）品牌向百思买（Best Buy）供货已经有一段时间。该公司今年也推出了自己的产品，意味着想要分得一杯羹的厂商又多出一家。不要想当然地认为中国制造等同于技术乏善可陈，海信计划推出110英寸的4K电视！该公司不愿谈及价格，但西屋电器（Westinghouse）类似的型号要价300,000美元。下一个大事件已经在到来的路上了，就在超高清电视领域，那意味着什么可就不太清楚了。